¿Cartera caliente o cartera fría? La diferencia y cuál elegir

Una vez que decides guardar tú mismo tus bitcoins, la siguiente pregunta es: ¿dónde? Oirás todo el rato dos palabras: caliente (hot) y fría (cold). Esta guía explica qué significan, para qué sirve cada una y cómo la mayoría de la gente usa las dos.

Primero: qué contiene de verdad una cartera

Una cartera Bitcoin no contiene monedas de verdad. Tus bitcoins están en la red Bitcoin. Lo que contiene la cartera son tus claves privadas: el secreto que te permite gastar esos bitcoins.

Así que la pregunta real nunca es «¿dónde están mis bitcoins?». Es «¿dónde están mis claves y quién puede acceder a ellas?»

• Si las claves las tiene un exchange, es el exchange quien controla tus bitcoins.
• Si las claves las tienes tú, los controlas tú. Y también eres responsable de mantenerlos a salvo.

Caliente y fría son dos formas de guardar tú mismo tus claves.

Cartera caliente: claves en un dispositivo conectado

Una cartera caliente es una app en tu móvil o en tu ordenador. Las claves se guardan en ese dispositivo, y el dispositivo está conectado a internet.

Ideal para:

• importes pequeños que gastas o mueves a menudo;
• pagos rápidos y recibir bitcoins sobre la marcha;
• empezar. La mayoría son gratuitas.

El riesgo:

• el dispositivo está en línea: un programa malicioso, una app falsa o un enlace de phishing pueden llegar a las claves;
• si te roban o se rompe el móvil y no tienes copia de seguridad, los bitcoins se pierden.

Piensa en ella como el dinero en efectivo del bolsillo. Práctico, pero no llevarías encima todos tus ahorros.

Cartera fría: claves guardadas sin conexión

Una cartera fría guarda las claves en algo que nunca se conecta a internet. Normalmente es una cartera física: un pequeño dispositivo dedicado. Cuando quieres enviar bitcoins, el dispositivo firma él mismo el pago, así que las claves nunca salen de él.

Ideal para:

• ahorros que tocas pocas veces;
• importes más grandes;
• estar tranquilo cuando los exchanges o las apps tienen problemas.

A cambio:

• unos pasos más cada vez que envías;
• normalmente hay que comprar el dispositivo;
• aun así necesitas una copia de seguridad segura. Si pierdes a la vez el dispositivo y la copia, los bitcoins se pierden.

Piensa en ella como una caja fuerte en casa. Un poco más lenta de abrir, mucho más difícil de forzar.

Lado a lado

La solución sencilla que usa la mayoría: las dos

No tienes que elegir. Una forma habitual de organizarse:

1. Cartera fría para los ahorros. La mayor parte de tus bitcoins, que mueves pocas veces.
2. Cartera caliente para gastar. Solo lo que llevarías tranquilamente en el bolsillo.
3. Cuando la cartera caliente se vacía, recárgala desde la fría.

Si pierdes el móvil o te lo hackean, solo está en peligro el importe pequeño. Los ahorros siguen a salvo.

Qué buscar en una cartera física

Si decides comprar una, busca:

• El importe y la dirección en la pantalla del propio dispositivo antes de aprobar un pago. Es la pantalla en la que puedes confiar, aunque tu ordenador esté infectado.
• Claves creadas en el dispositivo, nunca importadas desde una web ni escritas en un ordenador.
• Una copia de seguridad clara, e instrucciones que entiendas antes de necesitarlas.
• Actualizaciones firmadas, solo por el fabricante.
• Compra al fabricante o a un distribuidor autorizado. Nunca de segunda mano, nunca a través de un anuncio en un marketplace. La caja debe venir sellada.

Preguntas frecuentes

¿Es peligrosa una cartera caliente? No. Está bien para importes pequeños si mantienes tu móvil actualizado, instalas las carteras solo desde la tienda oficial de apps y guardas una copia de tus palabras de recuperación. Simplemente no es el sitio para tus ahorros.

¿Se puede hackear una cartera fría? Nada es perfecto, pero un dispositivo bien diseñado que se queda sin conexión elimina los ataques en línea más comunes. En la práctica, los mayores riesgos son perder la copia de seguridad o que te engañen para que la entregues.

¿Y si la cartera física se rompe o la empresa desaparece? Tus bitcoins no están dentro del dispositivo. Con tu copia de seguridad puedes recuperar tus claves en otra cartera compatible. Por eso la copia de seguridad importa más que el dispositivo.

¿Una cartera de papel es una cartera fría? Escribir las claves en papel las mantiene sin conexión, pero las carteras de papel son fáciles de hacer mal, y gastar desde ellas con seguridad es complicado. Para principiantes, una cartera física es más sencilla y más segura.

Lista de comprobación rápida

• ☐ Sé dónde están mis claves y quién puede acceder a ellas
• ☐ Los ahorros en una cartera fría, el dinero del día a día en una caliente
• ☐ Copia de seguridad escrita en papel o en la tarjeta incluida, nunca en línea
• ☐ Cartera física comprada al fabricante o a un distribuidor autorizado
• ☐ Compruebo el importe y la dirección en la pantalla del dispositivo antes de aprobar

Nunca te pediremos tus palabras de recuperación, tu copia de seguridad ni tu contraseña. Nadie honesto te las pedirá jamás.

Esta guía contiene información general sobre cómo mantener a salvo tus propios bitcoins. No es asesoramiento financiero ni de inversión, y no le decimos a nadie si debe comprar o vender.